الصحاري المصرية

بقلم آرثر إدوارد جولدشميت، تشارلز جوردون سميث

تم التحقق من الحقائق من قبل محرري موسوعة بريتانيكا

تتميز مصر بتنوع جغرافي فريد يجمع بين واحات خصبة وصحاري شاسعة تروي تاريخًا ضاربًا في القدم وتكشف عن تضاريس غنية وأشكال جيولوجية متنوعة. هذا المقال يلقي الضوء على ثلاثة من أبرز مناطق مصر الطبيعية: الصحراء الشرقية والصحراء الغربية وشبه جزيرة سيناء. تمتد هذه المناطق على مساحات شاسعة، حيث تشكل الصحارى حوالي 94% من مساحة البلاد، وتحتضن بين طياتها أودية متعرجة، وهضاب مرتفعة، وجبال شاهقة، لتكون مشهدًا مهيبًا يمزج بين الطبيعة الصحراوية القاسية والمناطق السكنية المتناثرة، التي يقطنها بعض المجتمعات المحلية والقبائل شبه الرحل.

الصحراء الشرقية

تشكل الصحراء الشرقية حوالي ربع مساحة الأرض في مصر، وتغطي مساحة حوالي 85,690 ميلًا مربعًا (221,900 كيلومتر مربع). يشمل الجزء الشمالي هضبة جيرية تتكون من تلال متدحرجة، تمتد من السهل الساحلي للبحر المتوسط إلى نقطة تقريبًا قبالة قنا على نهر النيل. بالقرب من قنا، تتفكك الهضبة إلى منحدرات بارتفاع حوالي 1600 قدم (500 متر) وتشقها أودية تجعل التضاريس صعبة الاجتياز. تشكل مخارج بعض الأودية الرئيسية خلجانًا عميقة تحتوي على مستوطنات صغيرة لأشخاص شبه رحّل. يتضمن الجزء الثاني هضبة من الحجر الرملي تمتد من قنا إلى الجنوب. الهضبة محززة بأودية عميقة، لكنها خالية نسبيًا من العوائق، وبعضها صالح للاستخدام كطرق. أما الجزء الثالث فيشمل جبال البحر الأحمر والسهل الساحلي للبحر الأحمر. تمتد الجبال من قرب السويس إلى الحدود السودانية؛ وهي ليست سلسلة متصلة بل تتكون من أنظمة متداخلة متراصة. ترتفع بعض القمم في جبال البحر الأحمر إلى أكثر من 6000 قدم (1800 متر)، وأعلى قمة هي جبل شعيب البنات بارتفاع 7175 قدمًا (2187 مترًا). وتتميز هذه الجبال بتكوينات جيولوجية معقدة تشمل صخورًا نارية ومتحولة قديمة، ومن بينها الجرانيت الذي يمتد عبر وادي النيل بالقرب من أسوان ليشكل الشلال الأول – أول مجموعة من المنحدرات على النهر. عند سفح جبال البحر الأحمر، يتسع السهل الساحلي الضيق جنوبًا، وتوجد شعاب مرجانية متواصلة تقريبًا موازية للشاطئ.

الصحراء الغربية

تشكل الصحراء الغربية ثلثي مساحة الأرض في مصر، وتغطي حوالي 262,800 ميلًا مربعًا (680,650 كيلومتر مربع). من أعلى نقطة لها – أكثر من 3300 قدم (1000 متر) – على هضبة الجلف الكبير في الجنوب الشرقي، يميل السطح الصخري تدريجيًا إلى الشمال الشرقي نحو أول المنخفضات التي تميز الصحراء الغربية، والتي تحتوي على واحات الخارجة والداخلة. إلى الشمال توجد واحات الفرافرة والبحرية. شمال غرب هذه الواحات، يستمر الهضاب في الانخفاض نحو منخفض القطارة (منخفض القطارة)، الذي يُعتبر غير مأهول ويكاد يكون غير قابل للاجتياز بواسطة المركبات الحديثة. غرب منخفض القطارة وقرب الحدود الليبية تقع أكبر واحة وأكثرها سكانًا، وهي واحة سيوة، التي سكنت منذ آلاف السنين وتأثرت بالتنمية الحديثة بدرجة أقل. جنوب منخفض القطارة وامتدادًا إلى الغرب حتى الحدود الليبية، تتألف الصحراء الغربية من تلال ضخمة من الرمال المتناثرة بين أراضٍ صخرية.

شبه جزيرة سيناء

تشكل شبه جزيرة سيناء كتلة على شكل إسفين بقاعدتها على طول ساحل البحر المتوسط وقمتها محاطة بخليجي السويس والعقبة، وتغطي حوالي 23,000 ميل مربع (59,600 كيلومتر مربع). يتكون الجزء الجنوبي منها من جبال خشنة وذات حواف حادة، وتصل ارتفاعاتها إلى أكثر من 8000 قدم (2400 متر)، من بينها جبل كاترين، وهو أعلى جبل في مصر، بارتفاع 8668 قدمًا (2642 مترًا). المنطقة الوسطى من سيناء تحتوي على هضبتين هما التيه والعجمة، وكلاهما محززة بشدة وتنحدر نحو الشمال باتجاه وادي العريش. باتجاه البحر المتوسط، يتميز الانحدار الشمالي للهضبة بتلال قبابية الشكل؛ وبينها وبين الساحل توجد خطوط متوازية من الكثبان الرملية، بعضها يزيد ارتفاعه عن 300 قدم (100 متر).

الصرف

بخلاف النيل، يتكون الصرف الطبيعي السطحي الدائم الوحيد من بعض الجداول الصغيرة في جبال جنوب شبه جزيرة سيناء.